ActiveX是微软公司提出的一种建立在OLE标准之上的规范和公共框架。它同Plugin一样，也用于扩展Web浏览器的功能。不过,Plugin技术与具体的浏览器有关，而ActiveX能使用在任何支持OLE标准的程序或应用系统中。ActiveX 由HTML、Script 和ActiveX组件组成,其关键部分为ActiveX 控件(也称ActiveX 组件)。AetiveX控件支持网络环境，是用于完成具体任务和信息通信的软件模块,它通过控件的属性、事件、方法等与应用程序交互。

能实现GIS功能的ActiveX控件称为GIS ActiveX控件，它通常被包容在HTML 代码中，能与Web浏览器无缝地结合在一起,并通过(Object)标签来定义和获取，主要用于实现WebGIS中的空间数据处理和分析功能。不难看出，WebGIS功能的强弱与GISActiveX控件的功能直接相关。